Адель и Хоуп. 1 глава
читать дальшеГлава 1.
«Дорогая Адель, я пишу тебе, чтобы сообщить о своем приезде. Скоро мы увидимся. Ты знаешь, сколь сильно я хотела этой встречи и сколь сложны были обстоятельства, непозволяющие нам осуществить ее. Я могла бы долго рассказывать, что произошло со мной за последние месяцы и что мне пришлось вынести, но скажу теперь лишь одно: сама судьба пожелала свести нас.
Моя дорогая подруга, я уверена, что ты поможешь мне, хотя в недавнее время между нами и пробегали тени. Я уповаю на твою доброту и прошу встретить меня: ведь я совершенно не знаю города, в который мне предстоит приехать сейчас. Я собираюсь прожить здесь около года, и надеюсь, что в моем родном крае за это время все успокоится. Видишь ли, я не могу там оставаться и бегу оттуда со страхом, бегу, потому что моя репутация была очернена и все двери там закрылись передо мной. Не подумай дурного, я ни в чем не виновата, это лишь злые языки мстят мне за мое везение и за мои успехи. Я расскажу все подробней, когда прибуду, было бы неосмотрительно доверять бумаге самое сокровенное, что лежит на сердце. Милая подруга, будь на вокзале десятого числа в восемь вечера.
Твоя Хоуп».
Неровные, скачущие строчки были зачитаны до дыр, каждое слово заученно наизусть. От волнения дыхание перехватывало, но девушка не могла усидеть на месте, меряя шагами комнату и теребя в руках измятый листок. Письмо, принесенное три дня назад, ранним утром, когда она еще спала и слуга разбудил ее, сообщив, что это что-то очень срочное. Она испугалась, что ей прислали плохие вести и долго не хотела открывать, словно незнание могло бы спасти ее от переживаний, но вместо того лишь добавляло в них колкости.
Назначенный день настал, и этим утром Адель проснулась с рассветом, не в силах предаваться снам и думать о чем-либо ином, кроме долгожданной встречи. Она начала собираться уже давно и поминутно бросала взгляд на часы, которые сейчас показывали только шесть. Сможет ли Хоуп узнать ее? Сумеет ли она сама узнать подругу? С тех пор, как они не виделись, прошло уже много лет, Адель смотрела на фото в деревянной рамке, где были запечатлены две улыбающиеся девочки, и не видела никакого сходства с собой в том неловком, похожем на только что оперившегося птенца, подростке. Насколько сильно изменилась вторая девчушка, теперь ставшая молодой леди? Остались ли ее волосы того же светло-русого цвета, как срез березового ствола? Так ли заметны ямочки на щеках, когда она улыбается? По-прежнему ли тонок ее голос, так славно поющий и длинные романсы, и простые народные песни?
Как же сложно вынести ожидание, когда не знаешь, что готовит для тебя встреча! И всю дорогу до вокзала Адель предавалась размышлениям и воспоминаниям, будившим в ее душе теплые и нежные чувства. Как близки они были когда-то, словно две сестры, не по крови, так по духу. Куда делось это доверие, их непоколебимая уверенность друг в друге? Почему они вруг отдалились, словно и не было тех лет крепкой дружбы, клятв и доверяемых секретов?
Поезд пришел с небольшим опозданием. Кашляя от едкого дыма, сопровождающего появление огромного паровоза, Адель пыталась разглядеть в толпе знакомое лицо, и сердце ее радостно билось. В веринице шляпок и цилиндров все казались одинаковыми, и как бы она не вытягивала шею, никого не узнавала, пока не почувствовала на себе взгляд. Хоуп сама подошла к ней, оправляя складки летнего платья цвета кофе с молоком. Из-пол шляпки с маленькой вуалью спадали чуть потемневшие русые локоны, а глаза остались такими же серо-голубыми, как и запомнила Адель, только погрустнели. Из движений исчезли скованность и неуклюжесть, она больше не горбилась, стесняясь своего высокого роста, но казалась старше своих лет из-за излишней строгости и сдержанности манер.
- Я очень рада тебя видеть, моя милая. - мягко сказала девушка, вместо того, чтобы, как раньше, броситься к подруге и заключить ее в крепкие объятия.
- И я тоже, - неуверенно ответила ей Адель, которой вдруг показалось, что ее зеленое платье выглядит слишком ярко и чуть ли не вульгарно рядом со скромным нарядом подруги. Она чувствовала себя немного неловко, не зная, как вести себя при этой встрече с новой, незнакомой для нее Хоуп.
- Расскажи мне, как ты живешь. - спросила гостья, устроившись в экипаже.
И Адель рассказывала, задумываясь про себя о том, что раньше они не задавали таких вопросов, потому что знали друг друга, как себя. Их повозка неспешно ехала по улицам мимо фонтанов и парков, недаром город славился своей красотой и любовью к зелени, но все эти достопримечательности мало привлекали внимание Хоуп, она, казалось, ушла глубоко в себя, уставившись куда-то в пространство, и не выходила из этого состояния до конца поездки.
- Вот и мой дом, - прервала молчание Адель, первой шагнувшая на ведущую к крыльцу дорожку, усыпанную мелкими камешками.
- Очень красиво, - вежливо улыбнулась ей подруга, мельком окинув взглядом фасад.
- Наверно, ты хотела бы отдохнуть с дороги? - постаралась быть гостеприимной хозяйка. Она не привыкла к визитам в свой дом, в последнее время ей приходилось слишком часто сопровождать отца в его экспеициях, чтобы успевать завести друзей. - Наш дворецкий уже подготовил комнату на втором этаже, она в твоем распоряжении. Других слуг сейчас нет, тебе придется умыться и разобрать вещи самой...
- О нет, мне не нужны слуги. Я хотела бы поговорить с тобой.
Они выбрали просторную гостиную, украшенную картинами и вазами в застекленных витринах. Отец Адель, ученый, был большим поклонником искусства и часто привозил что-нибудь из своих поездок, нефункциональные, но красивые безделушки были в его доме повсюду.
- Меня обвинили в бесчестии, - горько призналась Хоуп, пробуя предложенный чай, но снова глядя перед собой поверх кружки. - Будто я торгую собой за выгодные сделки для отца. Мой жених, Теодор, отказался от свадьбы и уехал к себе, весь город сейчас говорит об одном! Ты должна мне помочь, прошу тебя. Здесь меня никто не знает и я смогу начать новую жизнь. Может быть, твоему отцу нужна помощница? Я неплохо разбираюсь в истории.
- Я обещаю, что поговорю с ним. Но разве тебе нужно работать? Из дома не будут присылать тебе достаточно денег, чтобы ты могла жить здесь?
- Мне хочется не зависить ни от кого, расстаться с прошлым... Забыть об унижениях, которые я пережила.
- Конечно, я сделаю все, что смогу.
Адель взяла подругу за руку, ободряюще пожав ее, и повела за собой, показывать дом. Эти печальные серые глаза заставили девушку проникнуться искренним сочувствием и одновременно ощутить теплоту оттого, что именно к ней Хоуп пришла в такой час, а значит, старая дружба еще не забыта.
Глава 2.