Читать 1-5 главы
Пролог.
Сирена скорой отдается в голове таким гулом, что отчаянно хочется заткнуть уши, но сил нет даже для того, чтобы поднять руки. Я почти не чувствую тела. Открываю глаза и вижу грязно-белый, скорее даже серый потолок, с прыгающими по нему отблесками лампочек. Над ухом что-то противно пищит, мотор громко ревет, и старенькую машину то и дело подбрасывает на ямах и кочках. Стараюсь во всем коктейле звуков разобрать негромкий прерывающийся голос, такой знакомый и родной:
- Саша, Сашенька, ты только держись! Ты слышишь? Мы почти приехали.
Теплая рука сжимает мою ладонь. Поворачиваю голову и вижу Диму. У него на лбу большая ссадина, а по щекам текут уже не скрываемые слезы. Но с ним, похоже, все в порядке. С осознанием этого становится даже легче дышать. Я ведь так боялся за него…
Мы ехали домой на мотоцикле, о чем-то смеялись, вспоминали наш прошлый выходной. Была гроза, отчего казалось совсем темно, даже фонари на обочинах мало чем помогали. Но я со школы не слезал со своего «железного коня» и на нем мне было привычнее, чем пешком. Я даже не сразу понял, что случилось. А потом было уже поздно, тормоза отказали, когда мы летели на бешеной скорости. Я пытался остановиться, но ничего не помогало, и только в самый последний момент вдруг понял, что нас вынесло на встречку, прямо навстречу какой-то машине. Я успел только попытаться развернуться так, чтобы Димку не задело. Было страшно до дрожи, не за себя - за него. Он ведь все, что было прекрасного и светлого в моей гребаной жизни, только он. А потом визг тормозов, удар и темнота…
Увидев, что я проснулся, Димка обрадованно улыбается и торопливо вытирает слезы. А я чувствую какую-то странную пустоту, будто меня затягивает в нее и перед глазами все начинает расплываться. Пытаюсь сжать его руку непослушными пальцами, но ничего не получается. Вслед за меркнущим изображением исчезает и звук, и эта пустота все же поглощает мое сознание.
Глава 1.
- Торил! Ториол! Да где же ты, проклятый мальчишка?
Мальчик сидел у реки, закатав штанины до колен, и с удовольствием болтал ногами в прохладной воде. Услышав крик нянечки, он с сожалением посмотрел на порхающих стрекоз и поспешил на голос. На самом деле он любил свою няню, и обычно она была очень доброй и милой, но когда сильно волновалась становилась такой суматошной.
- Наконец-то! Идем же скорее, вот-вот приедет лорд Холден, а ты даже не одет как подобает! – Горестно всплеснув руками, няня повела его в дом, по дороге торопливо стирая грязное пятно с его щеки.
Для Торила это был особенный день. Его десятый день рождения, на котором его должны были представить будущему супругу, молодому графу Эйсу Холдену, сыну уважаемого и влиятельного человека. Правда, в отличие от своих родителей и нянечки, мальчик совсем не волновался. Напротив, он был полон возмущения и негодования.
«Как они могли решить все без меня, даже не спросив? Я ведь совсем не знаю этого Эйса, мы ни
разу не виделись. В конце концов, я не люблю его. Я люблю только…» Торил никак не мог вспомнить имя. У него перед глазами легко вставал образ доброго, улыбающегося лица с бледными веснушками и короткими, светлыми волосами. При воспоминаниях о нем в груди становилось тепло, как от маленькой печки. Он часто видел его во сне, видел разные места и непонятные предметы, названий которых он тоже не мог вспомнить. И, несмотря на свой возраст, Торил точно знал, что любит этого человека. Больше, чем кого-либо, и уж точно он не сможет так сильно полюбить какого-то там Эйса, будь он хоть трижды графом или самим королем.
От размышлений мальчика оторвал голос суетящейся рядом няни.
- Только посмотри на себя, совсем взрослый стал! И такой красавец.
Торил взглянул в большое зеркало, к которому его подвели. Он выглядел как раз на свои десять, со светло-русыми волосами, остриженными чуть выше плеч, сейчас тщательно расчесанными и аккуратно уложенными, с большими синими глазами, которые ему достались от матери, в новом отглаженном костюме, очень похожем на отцовский. Ему совсем не нравилось видеть себя таким, Торил думал, что сейчас он больше похож на одну из кукол своей сестры, чем на живого человека. Но он любил родителей и старался быть послушным, чтобы не расстраивать их. Раньше у него это прекрасно получалось, но сейчас он впервые подумал о том, что не сможет выполнить их желание. Почему-то при мысли о том, что он должен связать свою судьбу с их избранником, на душе становилось очень неприятно, как будто он собирался кого-то обмануть или жестоко обидеть.
- Ториол, хватит любоваться собой. Идем встречать гостей. – Строгий голос отца в очередной раз вывел его из задумчивости. Торил отметил, что в последнее время слишком часто погружается в свои мысли, и это не хорошо.
Пока представляли гостей, рассаживались за стол и обменивались дежурными фразами, Торил внимательно изучал своего жениха. Эйсу было уже восемнадцать, и он был очень похож на своего отца. Его лицо обрамляли такие же прямые темно-каштановые волосы, черты были совершенно правильными, и в них угадывалось фамильное сходство с королевской семьей, которой они приходились какими-то очень дальними родственниками. Только глаза у Эйса были не такие темные, как у отца, и казались более холодными. Торилу не понравился его взгляд: ему казалось, Эйс смотрит на него как на ребенка. Его вообще раздражало, когда люди ведут себя с ним как с маленьким, но в этот раз было особенно обидно.
Он один сидел в углу стола, когда все вокруг были заняты какими-то своими делами и разговорами. «Детям этого не понять» - говорили они, и Ториола обычно не брали на такие вечера, а сейчас он должен был быть здесь, и ему приходилось скучать в одиночестве.
- Ну же, не хмурься! – Как всегда веселая и беззаботная, к нему подлетела сестра Элиза. Она была старше Торила на два года, но вела себя так, словно была совсем девчонкой. В глубине души Торил завидовал той легкости, с которой она ко всему относилась, хотя вслух и называл это безответственностью. Она в ответ говорила, что он слишком серьезен для своего возраста и если продолжит вести себя в том же духе, то скоро станет совсем старым, как дет Матвей, который работает у них садовником. – Будешь хмуриться, появиться морщины. Вот тогда ты Эйсу точно не понравишься!
- Очень мне надо ему нравиться. – Пробурчал Торил, думая, не сговорились ли они все, целый день твердить об этом Эйсе. – Я вообще не хочу становиться его супругом, не так уж он и красив, а когда будет мое совершеннолетие, вообще станет стариком.
- Да что ты такое говоришь? – Искренне изумилась сестра. Она совсем не умела контролировать свои эмоции и все мысли были едва ли не написаны у нее на лице, но за эту прямоту Торил и любил ее, потому что только она никогда и ничего от него не скрывала. – Эйс самый завидный жених во всем королевстве! И вовсе он не будет старым, даже наоборот, еще похорошеет. Вот я была бы очень счастлива, окажись я его невестой, но меня к тому времени уже сосватали за Грегори…
Торил совершенно не понимал сожаления сестры. Как можно хотеть замуж за такого самоуверенного и эгоистичного человека? Мальчик уже окончательно уверился в этих качествах будущего супруга, хотя и не успел познакомиться с ним достаточно близко.
- Знаешь, я хорошо подумал о нашей помолвке, - сказал он Эйсу, когда тот подошел поближе и они оказались почти одни в этой части залы. – Я думаю, что ты мне не подходишь. И поэтому…
- Правильно думаешь, малыш, - перебил его Эйс, совершенно не стесняясь никаких манер. – Но ты не переживай, я тебя и пальцем не трону. Может, когда подрастешь… А так это обычный брак по расчету, вот и все. Просто он очень нужен твоей семье.
Торил просто задохнулся от возмущения, а Эйс, наоборот, казался абсолютно спокойным, только в глазах плясали озорные бесенята, то ли от выпитого вина, то ли потому, что он просто насмехался над Торилом.
- На самом деле, это нужно вовсе не нам. Просто у отца есть очень большие деньги и много земли, поэтому вы и захотели породниться с нами.
Эйс смерил его насмешливым взглядом и ничего не сказал, быстро переключив свое внимание на хорошенькую служанку, принесшую ему еще вина. Торил опять остался в одиночестве, стараясь ничем не выдать кипящей внутри злости. На самом деле он и сам прекрасно знал, что дело тут не только в деньгах его отца, но и в том, что их семья попала в немилость, и только подобный брак способен вернуть им доброе имя. Но Торил был очень упрямым и не собирался сдаваться так просто, он решил во что бы то ни стало показать Эйсу, что уже не ребенок и сам сможет за себя постоять.
Глава 2.
В последнее время Торил все чаще видел странные сны, и в них неизменно присутствовал улыбающийся блондин с медовыми глазами, такой родной, близкий, что ему отчаянно не хотелось просыпаться. Его тревожило лишь то, что он не мог вспомнить имя этого человека. Где-то глубоко в душе жила слабая надежда, что вспомнив имя, он сможет его найти, казалось, они уже встречались раньше и, может быть, он даже был сейчас где-то рядом.
Торил помотал головой, отгоняя воспоминания. Что-то из происходящего казалось ему неправильным, вот только что именно – эти странные, но очень приятные сны или сама его жизнь – он пока не знал. Сейчас он смотрел на медленно проплывающие мимо деревья и почти не меняющийся пейзаж проселочной дороги и пытался разобраться в своих чувствах, хотя бы сейчас, пока еще не стало слишком поздно. Сейчас он подъезжал к столице, где всего через неделю должна состояться его собственная свадьба. Свадьба с человеком, которого он видел лишь один раз в жизни, целых семь лет назад, и его отношение к которому оставляло желать много лучшего. Торилу самому не верилось, что целых семь лет прошло с его десятилетия и официального объявления их помолвки. В его памяти жених сохранился очень самоуверенным и не слишком приятным в общении человеком, полной противоположностью его друга из снов. И за эти годы Торил еще больше убедился, что уже никого не сможет так сильно полюбить, по-настоящему, как он любил только одного человека в своей жизни.
Время перевалило за полдень, когда проселочная дорога внезапно превратилась в мощеную булыжником, широкую и ровную, а густые леса на обочинах – в редкие кустики цветущей сирени. Послышались голоса, топот копыт и скрип телег. Торила удивила и почти оглушила эта резкая перемена, но сидящий на козлах кучер объяснил, что так всегда бывает, когда подъезжаешь к столице не по главному тракту, а со стороны. Восточные ворота были открыты, и они без проблем проехали в город. Похоже, в этот день был какой-то праздник, потому что по дороге встречалось множество нарядно одетых людей и проезжающих мимо повозок, уличные торговцы наперебой предлагали свой товар, а на площади играли музыканты. Торил очень давно не был здесь, и город показался ему удивительно большим и оживленным, по сравнению с их небольшой провинцией. Проезжая по извилистым цветущим улочкам он думал о том, что раньше его родители тоже жили в столице, и он сам провел в ней свое ранее детство, хотя и почти не помнит этого, ему обещали показать семейный особняк, в который они в скором времени должны вернуться… Благодаря всей этой праздничной суете (как оказалось, она царила здесь каждый выходной), Торил почувствовал, что его настроение тоже начинает подниматься, хотя до этого всю дорогу он ехал в полном унынии. Юноша даже немного пожалел о том, что, скорее всего, не сможет остаться здесь, если откажется от свадьбы. А он уже почти решил от нее отказаться, по крайней мере, так ему казалось, хотя возможные последствия представлялись весьма туманными и немало пугали.
Проехав почти через весь город (Торил полагал, что это было сделано специально, дабы показать ему столицу), карета остановилась около богатого особняка из светлого камня, густо обвитого плющом, с яркой красной крышей, окруженного большим садом с беседкой и фигурными кустами. Дом показался Торилу великолепным, и если бы не ожидание скорой встречи с Эйсом, он был бы почти восхищен. Юноша в тайне надеялся, что все же успеет посмотреть поместье родителей, и оно окажется не менее прекрасным, чем это. Дворецкий проводил гостя в большую залу с высокими окнами, через которые лился яркий солнечный свет, освещая все помещение. Оно было уставлено мебелью из полированного дерева с дорогой шелковой обивкой, паркет начищен до блеска, а стены украшали гобелены с сюжетами из истории, повествующие о славных битвах и торжественных празднествах былых времен.
Пока Торил с восхищением разглядывал все это, к нему вышел сам хозяин. Высокий молодой брюнет со светло-синими очень внимательными глазами. На правой руке сверкал фамильный перстень с кианитом – как раз под цвет глаз, камень казался таким же холодным, как и они, и таким же загадочным, в оправе из черненного серебра, как в обрамлении длинных ресниц. Торил невольно залюбовался мужчиной и даже не сразу сообразил, кто перед ним.
- Ну, здравствуй, Тори.
Стоило признать, Эйс сильно изменился с момента их последней встречи, теперь он выглядел как настоящий аристократ, но, кажется, его характер остался таким же, как и раньше, и это фамильярное обращение, и сокращенное имя, которым его называли только мать и сестра, и особенно вызывающий взгляд, точно как семь лет назад, заставили Торила вновь почувствовать себя уязвленным и пожелать мести. Лишь поэтому он не заявил о своем решении расторгнуть помолвку сразу же, как переступил порог дома. Ему показалось, что если он сделает это сейчас, то оно будет выглядеть как позорное бегство, а доставить такое удовольствие Эйсу он никак не мог.
Между тем, до свадьбы оставалась всего неделя…
Глава 3.
Жизнь в роскошном особняке недолго казалась Торилу сказкой, потому что рядом все время присутствовал один настойчивый раздражающий фактор…
Утро его первого дня в столице оказалось ясным и солнечным, теплые лучи, просачивающиеся сквозь легкие шторы, разбудили Торила, заставив его вспомнить о доме. Там также пели птицы и также светило солнце по утрам, так что он не чувствовал острой тоски. К тому же, ему снился какой-то очень приятный сон, и Торил пытался вспомнить, о чем он был.
Утреннюю идиллию прервал слуга, позвавший его на завтрак. Торил удивился, что в столице встают так же рано, как у них в провинции, он всегда думал, что здешняя жизнь начинается не раньше полудня. Однако, все благостное настроение мигом улетучилось при виде Эйса, неторопливо потягивающего кофе из маленькой изящной чашки.
- Доброе утро. – Все же поздоровался Торил, хоть и без большого энтузиазма. Ссориться ему совсем не хотелось, по крайней мере, в такую прекрасную погоду.
- Как спалось… дорогой?
Эва успевший надкусить свежую булочку, Торил чуть не подавился.
- Мы еще не женаты!
- Ну и что? – С довольной улыбкой кота протянул Эйс, наслаждаясь произведенным эффектом и порозовевшими щеками юноши. – Вопрос уже решен, гости приглашены, подготовка почти закончена.
- Но почему я ничего об этом не знаю?!
- Тебя просто не хотели беспокоить этими заботами, так что доедай свой завтрак и можешь прогуляться по городу, пока я буду занят.
- А потом?
Эйс хитро прищурился, и Торил понял, что зря задал этот вопрос, ибо ничего хорошего его не ждало.
- Узнаешь позже. Но тебе наверняка понравится.
Оставшись в одиночестве, Торил так и не понял, был Эйс серьезен или просто шутил над ним. В конце концов, он решил все же последовать совету и хорошенько осмотреть столицу. Отказавшись от предложенной ему кареты, он вышел из поместья и направился вверх по улице, которая должна была вести к городскому центру. Дорога была широкая и прямая, по сторонам от нее виднелись другие богатые особняки, в садах и около обочин в изобилии цвела сирень, распространяя вокруг чудесный аромат. Торил отметил, что ее кустов здесь очень много, и припомнил рассказы о том, что в некоторых местах сирень считалась священным растением и, видимо, садить ее было принято еще с древних времен. По дороге ему встретилось всего несколько прохожих, видимо, спешащих на работу, и рядом проехала чья-то карета с двумя гнедыми лошадьми. Около одного из поворотов он встретил девушку, продающую ягоды. Но по мере того, как дорога приближалась к центру, людей вокруг становилось все больше. На самой площади уже начала представление труппа уличных музыкантов, которая играла здесь и вчера, и несколько праздных зевак столпились вокруг, слушая музыку и обсуждая последние новости. Торил тоже подошел к ним посмотреть представление. В этот момент он пожалел, что рядом не было его сестры, потому что она очень любила музыку и сама почти каждый день играла на их домашнем пианино. Сыграв еще две песни, музыканты объявили перерыв и разошлись, уже немолодой лютнист уселся в тени, закуривая трубку, остальные расположились вокруг своей импровизированной сцены, переговариваясь между собой. Торил, не успевший еще покинуть площадь, с удивлением увидел, что один из музыкантов идет к нему.
- Доброе утро! – Весело улыбнулся паренек. – Простите за странный вопрос, вы не местный? Я не видел вас раньше.
- Вы что же, знаете всех жителей города?
- Конечно, нет. Просто на самом деле мало кто приходит нас послушать. Так я угадал?
- Да… - растерянно протянул Торил. Музыкант был и правда странным, но у него была очень дружелюбная улыбка и сияющие голубые глаза. С ним было легко и приятно разговаривать.
- Не удивляйтесь. Просто раньше я много путешествовал, у нас с родителями была небольшая труппа, и мы ездили по разным городам, так что теперь я очень скучаю по этим дорогам и новым впечатлениям, вот и стараюсь поговорить с приезжими. Вы ведь не спешите, раз остановились послушать нашу музыку? Я бы хотел услышать историю о вашей родине и, может быть, написать о ней песню.
Все еще немного удивленный, Торил согласился. Этот паренек был полной противоположностью Эйса, и говорить с ним было действительно интересно. Кроме того, Торилу понравилась его песня, она стремилась к свободе и дарила надежду, как раз то, что ему было сейчас нужно:
Тебя зовет дорога,
Иди, иди вперед!
Открытий чудных много
Там, где свобода ждет.
Как крылья дивной птицы
Возносят к небесам
Тебя о воле мысли,
Иди к своим мечтам!
За их разговором время текло как-то незаметно, солнце поднялось выше и площадь начала наполняться людьми.
За эти несколько минут юноши успели подружиться. Торил рассказал новому знакомому о своем доме и окружающих их поместье лугах, на которых летом так ароматно пахнут сочные травы и так звонко поют сверчки. В ответ Вир (так звали менестреля) поведал об одном из путешествий, выпавших на его кочевую жизнь. Они ездили за горный перевал, на другой конец страны, где редко бывает тепло и живут гостеприимные белокожие люди, очень любящие музыку. Торил слушал с интересом и почти детским любопытством, на какое-то время он даже выпал из реальности, забыв, где находится...
– Извини, мне нужно идти. – Сказал Вир, поднимаясь и вешая на плечо гитару. – Но я буду очень рад увидеть тебя на нашем выступлении и поболтать.
Музыканты снова заиграли, на этот раз что-то веселое и задорное. Торил пока не спешил уходить, но тут рядом с ним остановилась карета, и перед юношей вдруг возник Эйс, в очередной раз портя своим видом всю идиллию.
- Тори, идем, тебя ждет обещанный сюрприз.
- Что?
- Сегодня вечером мы приглашены на прием. Вместе.
Глава 4.
Не успели они перешагнуть порог дома, как Торила окружили сразу несколько слуг. Сначала они потащили его в ванную, но, не дав понежиться в теплой и благоухающей розовым маслом воде, скорее принялись одевать его и расчесывать еще влажные волосы. В огромном зеркале юноша видел, как его облачили в серо-голубой костюм, немного необычного для него покроя, из тех, моду на которые привезли откуда-то из-за границы. В комнату нетерпеливо заглянул Эйс, всем своим видом выказывая раздражение и приказывая слугам поторопиться.
Когда Торил, наконец, был готов и снова усажен в карету, он все же решился спросить, куда они едут.
- У моего дяди состоится праздник в честь дня рождения его младшей дочери, я обещал представить тебя им сегодня.
- Но я…
- Никаких но. Это близко, мы почти приехали.
***
Этот особняк казался еще великолепнее того, в котором жил Эйс. Торил не смог запомнить, сколько поворотов и комнат они прошли прежде, чем попали в гостиную залу. Здесь все было украшено нежно-розовыми и белыми цветами, вдоль стен стояли стулья, на которых сидело несколько дам, в центре залы кружились танцующие пары, гостей было так много, что у Торила закружилась голова от пестроты нарядов и мелькания незнакомых лиц. В первую очередь Эйс подвел его к хозяевам праздника – высокому мужчине с седеющими висками и юной девушке, которой в этот день исполнялось пятнадцать. Эйс вел с ними какие-то светские разговоры, поздравлял кузину и справлялся о здоровье тетушки, Торил честно пытался поддержать разговор, но очень скоро утратил к нему всякий интерес и перестал слушать, задумавшись о чем-то своем. Когда Эйс, наконец, отвел его в сторону и оставил одного, обещав скоро вернуться, Торил, не зная чем заняться, подошел к окну и принялся разглядывать открывавшийся вид на цветущий сад и закатное небо. Этот закат о чем-то напоминал ему, как будто он его уже видел, именно этот, хотя каждый вечер и облака и цвет самого неба казались ему совершенно новыми. Пытаясь вызвать в своей памяти тот день, он вновь увидел перед собой знакомый образ – пшеничные пряди волос, светлые глаза и мягкая улыбка. Наверняка это был лишь очередной сон, где они сидели на крыше какого-то необыкновенно высокого здания и любовались заходящим солнцем, но это воспоминание наполнило его сердце радостью.
- Кхм! Я не ошибся, вы Торил?
Юноша едва ли не подпрыгнул от неожиданности, когда его окликнули, и, похоже, не в первый раз. Он обернулся и, смущенно улыбнувшись, кивнул.
- Мы знакомы? - Стоящего перед ним человека Торил явно видел впервые.
Элегантный светлый костюм, гладко зачесанные назад русые волосы, молодое, довольно приятное лицо с тонкими чертами и изящные движения, полные грации и сознания собственного совершенства. Про себя Торил отметил, что этот человек ничем не отличается от большинства присутствующих здесь.
- Боюсь, что нет, но я весьма наслышан. О женихе Эйса Холдена говорит весь свет, все удивляются как такому юному человеку, как вы, удалось заставить остепениться известнейшего ловеласа столицы... - На Торила изучающе смотрели серые бесстрастные глаза. Юноша не мог понять, что означал этот взгляд, но был он точно не случайным. - Ах, я ведь забыл представиться, это очень невежливо. Меня зовут Роберт Дэйсти я близкий друг Эйса…
Легкий поклон и вежливая улыбка. Торил ответил тем же, впрочем, ощущая некий подвох во всем происходящем.
- Вижу, ты нашел компанию. - Неловкий разговор был прерван знакомым голосом, раздавшимся почти над ухом. Юноша почувствовал чужую руку на своей талии, обнимающую его наглым собственническим жестом.
В этот раз Торил почти обрадовался появлению будущего мужа, так как этот довольно болтливый и немного странный молодой человек заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке. Торил был уверен, что его в чем-то обманывают, но не мог понять, в чем именно и с какой целью.
- Дорогой, с тобой хотела поговорить Алисия, не хорошо заставлять именинницу ждать. – Протянул Эйс почти на ухо. Торил кивнул, направляясь куда-то в центр зала, и, уже уходя, услышал продолжение – Что ты здесь делаешь?
Торил весьма удивился произошедшему, слишком похоже было, что эти двое не являлись всего лишь хорошими друзьями. Но разве ему не говорили, что Эйс всегда интересовался только женщинами? А раз так, была ли их помолвка случайной? Он решил спросить об этом при первом же удобном случае.
- Очень рада познакомиться с вами, Торил, - пропела Алисия, обмахиваясь кружевным веером. – Мой брат такой сложный человек, не каждый может вынести его характер.
- Да нет, он…
- Давайте не будем о нем. Я хочу узнать побольше о вас. Вы же понимаете, столько слухов вокруг, столько слухов. А раз мы скоро станем родственниками, почему бы не открыть друг другу правду?
Торил согласно кивнул, после сего на него сразу посыпалось столько вопросов, что он едва успевал отвечать. Этим Алисия напомнила ему сестру, и неприятное чувство после разговора с Робертом почти прошло.
Глава 5.
Они вернулись домой уже затемно. Просто и без лишних приставаний, Эйс пожелал спокойной ночи и ушел к себе, оставив Торила одного. Юноша устало опустился на кровать, уже сидя стаскивая с себя одежду и сапоги. Он чувствовал себя таким вымотанным, будто весь день работал, непокладая рук. Утренняя прогулка осталась где-то на задворках сознания и ощущалась так, словно была не меньше недели назад, а один вечер растянулся на много дней. имена и лица новых знакомых слились воедино, они все задавали одинаковые дежурные вопросы, поздравляли с будущей свадьбой и выдавливали из себя однобокие пресные шуточки по этому поводу. Они называли это дружеским общением. Торил отнюдь не был с ними согласен, и уже отчаянно мечтал вернуться домой, где он мог часами кататься на любимом коне или наслаждаться интересной книгой в уединение сада, и никто не нарушал его покоя. Где не было всех этих приемов, ужинов, и самое главное, не было Эйса со всеми его замашками, привычками и самолюбием.
Таки ли уж плох был жених, Торил не задумывался. Он не хотел менять своего мнения, сложившегося столько лет назад из одного только первого впечатления. Юноша думал о том, насколько проще ему бы жилось, будь он из простой небогатой семьи. Там никого не заставляют жениться на нелюбимом, незнакомом человеке, да еще и твоего пола. Такие вещи - удел пресытившейся обыденным и скучающей знати. Он мог бы работать на поле или в мастерской, а по выходным ходить в таверну и слушать уличных музыкантов на площади. Он даже мог бы стать одним из них и путешествовать по разным городам, собирая легенды и рассказывая новости. И тогда он наверняка был бы много счастливее, чем сейчас...
Задумавшись об этом, Торил не заметил, как заснул. А во сне он увидел закат и крышу высокого дома. И, конечно, столь дорогое ему улыбающееся лицо, обрамленное светлыми волосами. Они сидели совсем рядом, касаясь друг друга плечами, и молча наблюдали за тем, как внизу садиться солнце. Это молчание не было напряженным или неловким, наоборот, оно казалось уютным и теплым, как пушистое одеяло, и могло длиться очень долго. Только в какой-то момент и солнце, и крыша, и даже блондин начали отдаляться от него, гаснуть, как медленно исчезает отражение, когда уходишь от зеркала.
- Нет! - в отчаянье вскрикнул Торил, понимая, что начинает просыпаться и стараясь удержать такой приятный сон. - Не бросай меня, Ди... Ди...
Имя опять исчезло из его памяти, как только он открыл глаза. Над головой был зеленый бархатный полог, и ткань легко трепетала от влетающего в комнату ветерка.
Пролог.
Сирена скорой отдается в голове таким гулом, что отчаянно хочется заткнуть уши, но сил нет даже для того, чтобы поднять руки. Я почти не чувствую тела. Открываю глаза и вижу грязно-белый, скорее даже серый потолок, с прыгающими по нему отблесками лампочек. Над ухом что-то противно пищит, мотор громко ревет, и старенькую машину то и дело подбрасывает на ямах и кочках. Стараюсь во всем коктейле звуков разобрать негромкий прерывающийся голос, такой знакомый и родной:
- Саша, Сашенька, ты только держись! Ты слышишь? Мы почти приехали.
Теплая рука сжимает мою ладонь. Поворачиваю голову и вижу Диму. У него на лбу большая ссадина, а по щекам текут уже не скрываемые слезы. Но с ним, похоже, все в порядке. С осознанием этого становится даже легче дышать. Я ведь так боялся за него…
Мы ехали домой на мотоцикле, о чем-то смеялись, вспоминали наш прошлый выходной. Была гроза, отчего казалось совсем темно, даже фонари на обочинах мало чем помогали. Но я со школы не слезал со своего «железного коня» и на нем мне было привычнее, чем пешком. Я даже не сразу понял, что случилось. А потом было уже поздно, тормоза отказали, когда мы летели на бешеной скорости. Я пытался остановиться, но ничего не помогало, и только в самый последний момент вдруг понял, что нас вынесло на встречку, прямо навстречу какой-то машине. Я успел только попытаться развернуться так, чтобы Димку не задело. Было страшно до дрожи, не за себя - за него. Он ведь все, что было прекрасного и светлого в моей гребаной жизни, только он. А потом визг тормозов, удар и темнота…
Увидев, что я проснулся, Димка обрадованно улыбается и торопливо вытирает слезы. А я чувствую какую-то странную пустоту, будто меня затягивает в нее и перед глазами все начинает расплываться. Пытаюсь сжать его руку непослушными пальцами, но ничего не получается. Вслед за меркнущим изображением исчезает и звук, и эта пустота все же поглощает мое сознание.
Глава 1.
- Торил! Ториол! Да где же ты, проклятый мальчишка?
Мальчик сидел у реки, закатав штанины до колен, и с удовольствием болтал ногами в прохладной воде. Услышав крик нянечки, он с сожалением посмотрел на порхающих стрекоз и поспешил на голос. На самом деле он любил свою няню, и обычно она была очень доброй и милой, но когда сильно волновалась становилась такой суматошной.
- Наконец-то! Идем же скорее, вот-вот приедет лорд Холден, а ты даже не одет как подобает! – Горестно всплеснув руками, няня повела его в дом, по дороге торопливо стирая грязное пятно с его щеки.
Для Торила это был особенный день. Его десятый день рождения, на котором его должны были представить будущему супругу, молодому графу Эйсу Холдену, сыну уважаемого и влиятельного человека. Правда, в отличие от своих родителей и нянечки, мальчик совсем не волновался. Напротив, он был полон возмущения и негодования.
«Как они могли решить все без меня, даже не спросив? Я ведь совсем не знаю этого Эйса, мы ни
разу не виделись. В конце концов, я не люблю его. Я люблю только…» Торил никак не мог вспомнить имя. У него перед глазами легко вставал образ доброго, улыбающегося лица с бледными веснушками и короткими, светлыми волосами. При воспоминаниях о нем в груди становилось тепло, как от маленькой печки. Он часто видел его во сне, видел разные места и непонятные предметы, названий которых он тоже не мог вспомнить. И, несмотря на свой возраст, Торил точно знал, что любит этого человека. Больше, чем кого-либо, и уж точно он не сможет так сильно полюбить какого-то там Эйса, будь он хоть трижды графом или самим королем.
От размышлений мальчика оторвал голос суетящейся рядом няни.
- Только посмотри на себя, совсем взрослый стал! И такой красавец.
Торил взглянул в большое зеркало, к которому его подвели. Он выглядел как раз на свои десять, со светло-русыми волосами, остриженными чуть выше плеч, сейчас тщательно расчесанными и аккуратно уложенными, с большими синими глазами, которые ему достались от матери, в новом отглаженном костюме, очень похожем на отцовский. Ему совсем не нравилось видеть себя таким, Торил думал, что сейчас он больше похож на одну из кукол своей сестры, чем на живого человека. Но он любил родителей и старался быть послушным, чтобы не расстраивать их. Раньше у него это прекрасно получалось, но сейчас он впервые подумал о том, что не сможет выполнить их желание. Почему-то при мысли о том, что он должен связать свою судьбу с их избранником, на душе становилось очень неприятно, как будто он собирался кого-то обмануть или жестоко обидеть.
- Ториол, хватит любоваться собой. Идем встречать гостей. – Строгий голос отца в очередной раз вывел его из задумчивости. Торил отметил, что в последнее время слишком часто погружается в свои мысли, и это не хорошо.
Пока представляли гостей, рассаживались за стол и обменивались дежурными фразами, Торил внимательно изучал своего жениха. Эйсу было уже восемнадцать, и он был очень похож на своего отца. Его лицо обрамляли такие же прямые темно-каштановые волосы, черты были совершенно правильными, и в них угадывалось фамильное сходство с королевской семьей, которой они приходились какими-то очень дальними родственниками. Только глаза у Эйса были не такие темные, как у отца, и казались более холодными. Торилу не понравился его взгляд: ему казалось, Эйс смотрит на него как на ребенка. Его вообще раздражало, когда люди ведут себя с ним как с маленьким, но в этот раз было особенно обидно.
Он один сидел в углу стола, когда все вокруг были заняты какими-то своими делами и разговорами. «Детям этого не понять» - говорили они, и Ториола обычно не брали на такие вечера, а сейчас он должен был быть здесь, и ему приходилось скучать в одиночестве.
- Ну же, не хмурься! – Как всегда веселая и беззаботная, к нему подлетела сестра Элиза. Она была старше Торила на два года, но вела себя так, словно была совсем девчонкой. В глубине души Торил завидовал той легкости, с которой она ко всему относилась, хотя вслух и называл это безответственностью. Она в ответ говорила, что он слишком серьезен для своего возраста и если продолжит вести себя в том же духе, то скоро станет совсем старым, как дет Матвей, который работает у них садовником. – Будешь хмуриться, появиться морщины. Вот тогда ты Эйсу точно не понравишься!
- Очень мне надо ему нравиться. – Пробурчал Торил, думая, не сговорились ли они все, целый день твердить об этом Эйсе. – Я вообще не хочу становиться его супругом, не так уж он и красив, а когда будет мое совершеннолетие, вообще станет стариком.
- Да что ты такое говоришь? – Искренне изумилась сестра. Она совсем не умела контролировать свои эмоции и все мысли были едва ли не написаны у нее на лице, но за эту прямоту Торил и любил ее, потому что только она никогда и ничего от него не скрывала. – Эйс самый завидный жених во всем королевстве! И вовсе он не будет старым, даже наоборот, еще похорошеет. Вот я была бы очень счастлива, окажись я его невестой, но меня к тому времени уже сосватали за Грегори…
Торил совершенно не понимал сожаления сестры. Как можно хотеть замуж за такого самоуверенного и эгоистичного человека? Мальчик уже окончательно уверился в этих качествах будущего супруга, хотя и не успел познакомиться с ним достаточно близко.
- Знаешь, я хорошо подумал о нашей помолвке, - сказал он Эйсу, когда тот подошел поближе и они оказались почти одни в этой части залы. – Я думаю, что ты мне не подходишь. И поэтому…
- Правильно думаешь, малыш, - перебил его Эйс, совершенно не стесняясь никаких манер. – Но ты не переживай, я тебя и пальцем не трону. Может, когда подрастешь… А так это обычный брак по расчету, вот и все. Просто он очень нужен твоей семье.
Торил просто задохнулся от возмущения, а Эйс, наоборот, казался абсолютно спокойным, только в глазах плясали озорные бесенята, то ли от выпитого вина, то ли потому, что он просто насмехался над Торилом.
- На самом деле, это нужно вовсе не нам. Просто у отца есть очень большие деньги и много земли, поэтому вы и захотели породниться с нами.
Эйс смерил его насмешливым взглядом и ничего не сказал, быстро переключив свое внимание на хорошенькую служанку, принесшую ему еще вина. Торил опять остался в одиночестве, стараясь ничем не выдать кипящей внутри злости. На самом деле он и сам прекрасно знал, что дело тут не только в деньгах его отца, но и в том, что их семья попала в немилость, и только подобный брак способен вернуть им доброе имя. Но Торил был очень упрямым и не собирался сдаваться так просто, он решил во что бы то ни стало показать Эйсу, что уже не ребенок и сам сможет за себя постоять.
Глава 2.
В последнее время Торил все чаще видел странные сны, и в них неизменно присутствовал улыбающийся блондин с медовыми глазами, такой родной, близкий, что ему отчаянно не хотелось просыпаться. Его тревожило лишь то, что он не мог вспомнить имя этого человека. Где-то глубоко в душе жила слабая надежда, что вспомнив имя, он сможет его найти, казалось, они уже встречались раньше и, может быть, он даже был сейчас где-то рядом.
Торил помотал головой, отгоняя воспоминания. Что-то из происходящего казалось ему неправильным, вот только что именно – эти странные, но очень приятные сны или сама его жизнь – он пока не знал. Сейчас он смотрел на медленно проплывающие мимо деревья и почти не меняющийся пейзаж проселочной дороги и пытался разобраться в своих чувствах, хотя бы сейчас, пока еще не стало слишком поздно. Сейчас он подъезжал к столице, где всего через неделю должна состояться его собственная свадьба. Свадьба с человеком, которого он видел лишь один раз в жизни, целых семь лет назад, и его отношение к которому оставляло желать много лучшего. Торилу самому не верилось, что целых семь лет прошло с его десятилетия и официального объявления их помолвки. В его памяти жених сохранился очень самоуверенным и не слишком приятным в общении человеком, полной противоположностью его друга из снов. И за эти годы Торил еще больше убедился, что уже никого не сможет так сильно полюбить, по-настоящему, как он любил только одного человека в своей жизни.
Время перевалило за полдень, когда проселочная дорога внезапно превратилась в мощеную булыжником, широкую и ровную, а густые леса на обочинах – в редкие кустики цветущей сирени. Послышались голоса, топот копыт и скрип телег. Торила удивила и почти оглушила эта резкая перемена, но сидящий на козлах кучер объяснил, что так всегда бывает, когда подъезжаешь к столице не по главному тракту, а со стороны. Восточные ворота были открыты, и они без проблем проехали в город. Похоже, в этот день был какой-то праздник, потому что по дороге встречалось множество нарядно одетых людей и проезжающих мимо повозок, уличные торговцы наперебой предлагали свой товар, а на площади играли музыканты. Торил очень давно не был здесь, и город показался ему удивительно большим и оживленным, по сравнению с их небольшой провинцией. Проезжая по извилистым цветущим улочкам он думал о том, что раньше его родители тоже жили в столице, и он сам провел в ней свое ранее детство, хотя и почти не помнит этого, ему обещали показать семейный особняк, в который они в скором времени должны вернуться… Благодаря всей этой праздничной суете (как оказалось, она царила здесь каждый выходной), Торил почувствовал, что его настроение тоже начинает подниматься, хотя до этого всю дорогу он ехал в полном унынии. Юноша даже немного пожалел о том, что, скорее всего, не сможет остаться здесь, если откажется от свадьбы. А он уже почти решил от нее отказаться, по крайней мере, так ему казалось, хотя возможные последствия представлялись весьма туманными и немало пугали.
Проехав почти через весь город (Торил полагал, что это было сделано специально, дабы показать ему столицу), карета остановилась около богатого особняка из светлого камня, густо обвитого плющом, с яркой красной крышей, окруженного большим садом с беседкой и фигурными кустами. Дом показался Торилу великолепным, и если бы не ожидание скорой встречи с Эйсом, он был бы почти восхищен. Юноша в тайне надеялся, что все же успеет посмотреть поместье родителей, и оно окажется не менее прекрасным, чем это. Дворецкий проводил гостя в большую залу с высокими окнами, через которые лился яркий солнечный свет, освещая все помещение. Оно было уставлено мебелью из полированного дерева с дорогой шелковой обивкой, паркет начищен до блеска, а стены украшали гобелены с сюжетами из истории, повествующие о славных битвах и торжественных празднествах былых времен.
Пока Торил с восхищением разглядывал все это, к нему вышел сам хозяин. Высокий молодой брюнет со светло-синими очень внимательными глазами. На правой руке сверкал фамильный перстень с кианитом – как раз под цвет глаз, камень казался таким же холодным, как и они, и таким же загадочным, в оправе из черненного серебра, как в обрамлении длинных ресниц. Торил невольно залюбовался мужчиной и даже не сразу сообразил, кто перед ним.
- Ну, здравствуй, Тори.
Стоило признать, Эйс сильно изменился с момента их последней встречи, теперь он выглядел как настоящий аристократ, но, кажется, его характер остался таким же, как и раньше, и это фамильярное обращение, и сокращенное имя, которым его называли только мать и сестра, и особенно вызывающий взгляд, точно как семь лет назад, заставили Торила вновь почувствовать себя уязвленным и пожелать мести. Лишь поэтому он не заявил о своем решении расторгнуть помолвку сразу же, как переступил порог дома. Ему показалось, что если он сделает это сейчас, то оно будет выглядеть как позорное бегство, а доставить такое удовольствие Эйсу он никак не мог.
Между тем, до свадьбы оставалась всего неделя…
Глава 3.
Жизнь в роскошном особняке недолго казалась Торилу сказкой, потому что рядом все время присутствовал один настойчивый раздражающий фактор…
Утро его первого дня в столице оказалось ясным и солнечным, теплые лучи, просачивающиеся сквозь легкие шторы, разбудили Торила, заставив его вспомнить о доме. Там также пели птицы и также светило солнце по утрам, так что он не чувствовал острой тоски. К тому же, ему снился какой-то очень приятный сон, и Торил пытался вспомнить, о чем он был.
Утреннюю идиллию прервал слуга, позвавший его на завтрак. Торил удивился, что в столице встают так же рано, как у них в провинции, он всегда думал, что здешняя жизнь начинается не раньше полудня. Однако, все благостное настроение мигом улетучилось при виде Эйса, неторопливо потягивающего кофе из маленькой изящной чашки.
- Доброе утро. – Все же поздоровался Торил, хоть и без большого энтузиазма. Ссориться ему совсем не хотелось, по крайней мере, в такую прекрасную погоду.
- Как спалось… дорогой?
Эва успевший надкусить свежую булочку, Торил чуть не подавился.
- Мы еще не женаты!
- Ну и что? – С довольной улыбкой кота протянул Эйс, наслаждаясь произведенным эффектом и порозовевшими щеками юноши. – Вопрос уже решен, гости приглашены, подготовка почти закончена.
- Но почему я ничего об этом не знаю?!
- Тебя просто не хотели беспокоить этими заботами, так что доедай свой завтрак и можешь прогуляться по городу, пока я буду занят.
- А потом?
Эйс хитро прищурился, и Торил понял, что зря задал этот вопрос, ибо ничего хорошего его не ждало.
- Узнаешь позже. Но тебе наверняка понравится.
Оставшись в одиночестве, Торил так и не понял, был Эйс серьезен или просто шутил над ним. В конце концов, он решил все же последовать совету и хорошенько осмотреть столицу. Отказавшись от предложенной ему кареты, он вышел из поместья и направился вверх по улице, которая должна была вести к городскому центру. Дорога была широкая и прямая, по сторонам от нее виднелись другие богатые особняки, в садах и около обочин в изобилии цвела сирень, распространяя вокруг чудесный аромат. Торил отметил, что ее кустов здесь очень много, и припомнил рассказы о том, что в некоторых местах сирень считалась священным растением и, видимо, садить ее было принято еще с древних времен. По дороге ему встретилось всего несколько прохожих, видимо, спешащих на работу, и рядом проехала чья-то карета с двумя гнедыми лошадьми. Около одного из поворотов он встретил девушку, продающую ягоды. Но по мере того, как дорога приближалась к центру, людей вокруг становилось все больше. На самой площади уже начала представление труппа уличных музыкантов, которая играла здесь и вчера, и несколько праздных зевак столпились вокруг, слушая музыку и обсуждая последние новости. Торил тоже подошел к ним посмотреть представление. В этот момент он пожалел, что рядом не было его сестры, потому что она очень любила музыку и сама почти каждый день играла на их домашнем пианино. Сыграв еще две песни, музыканты объявили перерыв и разошлись, уже немолодой лютнист уселся в тени, закуривая трубку, остальные расположились вокруг своей импровизированной сцены, переговариваясь между собой. Торил, не успевший еще покинуть площадь, с удивлением увидел, что один из музыкантов идет к нему.
- Доброе утро! – Весело улыбнулся паренек. – Простите за странный вопрос, вы не местный? Я не видел вас раньше.
- Вы что же, знаете всех жителей города?
- Конечно, нет. Просто на самом деле мало кто приходит нас послушать. Так я угадал?
- Да… - растерянно протянул Торил. Музыкант был и правда странным, но у него была очень дружелюбная улыбка и сияющие голубые глаза. С ним было легко и приятно разговаривать.
- Не удивляйтесь. Просто раньше я много путешествовал, у нас с родителями была небольшая труппа, и мы ездили по разным городам, так что теперь я очень скучаю по этим дорогам и новым впечатлениям, вот и стараюсь поговорить с приезжими. Вы ведь не спешите, раз остановились послушать нашу музыку? Я бы хотел услышать историю о вашей родине и, может быть, написать о ней песню.
Все еще немного удивленный, Торил согласился. Этот паренек был полной противоположностью Эйса, и говорить с ним было действительно интересно. Кроме того, Торилу понравилась его песня, она стремилась к свободе и дарила надежду, как раз то, что ему было сейчас нужно:
Тебя зовет дорога,
Иди, иди вперед!
Открытий чудных много
Там, где свобода ждет.
Как крылья дивной птицы
Возносят к небесам
Тебя о воле мысли,
Иди к своим мечтам!
За их разговором время текло как-то незаметно, солнце поднялось выше и площадь начала наполняться людьми.
За эти несколько минут юноши успели подружиться. Торил рассказал новому знакомому о своем доме и окружающих их поместье лугах, на которых летом так ароматно пахнут сочные травы и так звонко поют сверчки. В ответ Вир (так звали менестреля) поведал об одном из путешествий, выпавших на его кочевую жизнь. Они ездили за горный перевал, на другой конец страны, где редко бывает тепло и живут гостеприимные белокожие люди, очень любящие музыку. Торил слушал с интересом и почти детским любопытством, на какое-то время он даже выпал из реальности, забыв, где находится...
– Извини, мне нужно идти. – Сказал Вир, поднимаясь и вешая на плечо гитару. – Но я буду очень рад увидеть тебя на нашем выступлении и поболтать.
Музыканты снова заиграли, на этот раз что-то веселое и задорное. Торил пока не спешил уходить, но тут рядом с ним остановилась карета, и перед юношей вдруг возник Эйс, в очередной раз портя своим видом всю идиллию.
- Тори, идем, тебя ждет обещанный сюрприз.
- Что?
- Сегодня вечером мы приглашены на прием. Вместе.
Глава 4.
Не успели они перешагнуть порог дома, как Торила окружили сразу несколько слуг. Сначала они потащили его в ванную, но, не дав понежиться в теплой и благоухающей розовым маслом воде, скорее принялись одевать его и расчесывать еще влажные волосы. В огромном зеркале юноша видел, как его облачили в серо-голубой костюм, немного необычного для него покроя, из тех, моду на которые привезли откуда-то из-за границы. В комнату нетерпеливо заглянул Эйс, всем своим видом выказывая раздражение и приказывая слугам поторопиться.
Когда Торил, наконец, был готов и снова усажен в карету, он все же решился спросить, куда они едут.
- У моего дяди состоится праздник в честь дня рождения его младшей дочери, я обещал представить тебя им сегодня.
- Но я…
- Никаких но. Это близко, мы почти приехали.
***
Этот особняк казался еще великолепнее того, в котором жил Эйс. Торил не смог запомнить, сколько поворотов и комнат они прошли прежде, чем попали в гостиную залу. Здесь все было украшено нежно-розовыми и белыми цветами, вдоль стен стояли стулья, на которых сидело несколько дам, в центре залы кружились танцующие пары, гостей было так много, что у Торила закружилась голова от пестроты нарядов и мелькания незнакомых лиц. В первую очередь Эйс подвел его к хозяевам праздника – высокому мужчине с седеющими висками и юной девушке, которой в этот день исполнялось пятнадцать. Эйс вел с ними какие-то светские разговоры, поздравлял кузину и справлялся о здоровье тетушки, Торил честно пытался поддержать разговор, но очень скоро утратил к нему всякий интерес и перестал слушать, задумавшись о чем-то своем. Когда Эйс, наконец, отвел его в сторону и оставил одного, обещав скоро вернуться, Торил, не зная чем заняться, подошел к окну и принялся разглядывать открывавшийся вид на цветущий сад и закатное небо. Этот закат о чем-то напоминал ему, как будто он его уже видел, именно этот, хотя каждый вечер и облака и цвет самого неба казались ему совершенно новыми. Пытаясь вызвать в своей памяти тот день, он вновь увидел перед собой знакомый образ – пшеничные пряди волос, светлые глаза и мягкая улыбка. Наверняка это был лишь очередной сон, где они сидели на крыше какого-то необыкновенно высокого здания и любовались заходящим солнцем, но это воспоминание наполнило его сердце радостью.
- Кхм! Я не ошибся, вы Торил?
Юноша едва ли не подпрыгнул от неожиданности, когда его окликнули, и, похоже, не в первый раз. Он обернулся и, смущенно улыбнувшись, кивнул.
- Мы знакомы? - Стоящего перед ним человека Торил явно видел впервые.
Элегантный светлый костюм, гладко зачесанные назад русые волосы, молодое, довольно приятное лицо с тонкими чертами и изящные движения, полные грации и сознания собственного совершенства. Про себя Торил отметил, что этот человек ничем не отличается от большинства присутствующих здесь.
- Боюсь, что нет, но я весьма наслышан. О женихе Эйса Холдена говорит весь свет, все удивляются как такому юному человеку, как вы, удалось заставить остепениться известнейшего ловеласа столицы... - На Торила изучающе смотрели серые бесстрастные глаза. Юноша не мог понять, что означал этот взгляд, но был он точно не случайным. - Ах, я ведь забыл представиться, это очень невежливо. Меня зовут Роберт Дэйсти я близкий друг Эйса…
Легкий поклон и вежливая улыбка. Торил ответил тем же, впрочем, ощущая некий подвох во всем происходящем.
- Вижу, ты нашел компанию. - Неловкий разговор был прерван знакомым голосом, раздавшимся почти над ухом. Юноша почувствовал чужую руку на своей талии, обнимающую его наглым собственническим жестом.
В этот раз Торил почти обрадовался появлению будущего мужа, так как этот довольно болтливый и немного странный молодой человек заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке. Торил был уверен, что его в чем-то обманывают, но не мог понять, в чем именно и с какой целью.
- Дорогой, с тобой хотела поговорить Алисия, не хорошо заставлять именинницу ждать. – Протянул Эйс почти на ухо. Торил кивнул, направляясь куда-то в центр зала, и, уже уходя, услышал продолжение – Что ты здесь делаешь?
Торил весьма удивился произошедшему, слишком похоже было, что эти двое не являлись всего лишь хорошими друзьями. Но разве ему не говорили, что Эйс всегда интересовался только женщинами? А раз так, была ли их помолвка случайной? Он решил спросить об этом при первом же удобном случае.
- Очень рада познакомиться с вами, Торил, - пропела Алисия, обмахиваясь кружевным веером. – Мой брат такой сложный человек, не каждый может вынести его характер.
- Да нет, он…
- Давайте не будем о нем. Я хочу узнать побольше о вас. Вы же понимаете, столько слухов вокруг, столько слухов. А раз мы скоро станем родственниками, почему бы не открыть друг другу правду?
Торил согласно кивнул, после сего на него сразу посыпалось столько вопросов, что он едва успевал отвечать. Этим Алисия напомнила ему сестру, и неприятное чувство после разговора с Робертом почти прошло.
Глава 5.
Они вернулись домой уже затемно. Просто и без лишних приставаний, Эйс пожелал спокойной ночи и ушел к себе, оставив Торила одного. Юноша устало опустился на кровать, уже сидя стаскивая с себя одежду и сапоги. Он чувствовал себя таким вымотанным, будто весь день работал, непокладая рук. Утренняя прогулка осталась где-то на задворках сознания и ощущалась так, словно была не меньше недели назад, а один вечер растянулся на много дней. имена и лица новых знакомых слились воедино, они все задавали одинаковые дежурные вопросы, поздравляли с будущей свадьбой и выдавливали из себя однобокие пресные шуточки по этому поводу. Они называли это дружеским общением. Торил отнюдь не был с ними согласен, и уже отчаянно мечтал вернуться домой, где он мог часами кататься на любимом коне или наслаждаться интересной книгой в уединение сада, и никто не нарушал его покоя. Где не было всех этих приемов, ужинов, и самое главное, не было Эйса со всеми его замашками, привычками и самолюбием.
Таки ли уж плох был жених, Торил не задумывался. Он не хотел менять своего мнения, сложившегося столько лет назад из одного только первого впечатления. Юноша думал о том, насколько проще ему бы жилось, будь он из простой небогатой семьи. Там никого не заставляют жениться на нелюбимом, незнакомом человеке, да еще и твоего пола. Такие вещи - удел пресытившейся обыденным и скучающей знати. Он мог бы работать на поле или в мастерской, а по выходным ходить в таверну и слушать уличных музыкантов на площади. Он даже мог бы стать одним из них и путешествовать по разным городам, собирая легенды и рассказывая новости. И тогда он наверняка был бы много счастливее, чем сейчас...
Задумавшись об этом, Торил не заметил, как заснул. А во сне он увидел закат и крышу высокого дома. И, конечно, столь дорогое ему улыбающееся лицо, обрамленное светлыми волосами. Они сидели совсем рядом, касаясь друг друга плечами, и молча наблюдали за тем, как внизу садиться солнце. Это молчание не было напряженным или неловким, наоборот, оно казалось уютным и теплым, как пушистое одеяло, и могло длиться очень долго. Только в какой-то момент и солнце, и крыша, и даже блондин начали отдаляться от него, гаснуть, как медленно исчезает отражение, когда уходишь от зеркала.
- Нет! - в отчаянье вскрикнул Торил, понимая, что начинает просыпаться и стараясь удержать такой приятный сон. - Не бросай меня, Ди... Ди...
Имя опять исчезло из его памяти, как только он открыл глаза. Над головой был зеленый бархатный полог, и ткань легко трепетала от влетающего в комнату ветерка.